Para usar un extintor se siguen cuatro pasos: quitar el pasador, apuntar a la base del fuego, apretar la manilla y barrer de lado a lado. Solo sirve para un fuego que recién empieza y siempre con una salida a su espalda; si el fuego crece o el humo avanza, se evacúa.
Un extintor colgado en la pared da tranquilidad, pero solo sirve si alguien sabe usarlo en los primeros segundos y sabe también cuándo no usarlo. La mayoría de las personas nunca ha descargado uno. Cuando llega el momento, dudan, se acercan demasiado o apuntan a las llamas en vez de a la base del fuego. Este artículo resume lo esencial para que usted y su equipo actúen con calma.
Antes de tomar el extintor: ¿se puede apagar?
Un extintor portátil está pensado para un fuego que recién comienza, lo que se conoce como amago. Antes de intentar apagarlo, dé la alarma y pida que alguien llame a Bomberos. Como buena práctica, no intente apagar el fuego y evacúe de inmediato si ocurre cualquiera de estas situaciones:
- El fuego ya es más grande que usted o se está extendiendo a muebles, techo o paredes.
- El humo llena el recinto o le cuesta respirar o ver.
- No tiene una salida libre a su espalda.
- No sabe qué está ardiendo o el extintor no corresponde a esa clase de fuego.
- El extintor no tiene carga o usted no sabe cómo usarlo.
Su vida vale más que cualquier bien. Si duda, salga, cierre la puerta tras de usted si puede hacerlo sin riesgo y diríjase a la zona de seguridad.
Los 4 pasos del método P.A.S.S.
La sigla viene del inglés (pull, aim, squeeze, sweep) y se usa en capacitaciones de todo el mundo porque es fácil de recordar:
- Pasador: tire de él. Sujete el extintor en posición vertical, rompa el sello y retire el pasador de seguridad que bloquea la manilla.
- Apunte a la base del fuego. Dirija la boquilla o la manguera a la base de las llamas, donde está el material que arde. Apuntar a las llamas no apaga el fuego.
- Apriete la manilla. Presione la manilla de forma pareja para descargar el agente extintor.
- Barra de lado a lado. Mueva la boquilla de un lado a otro sobre la base del fuego hasta cubrirla por completo, y avance de a poco a medida que el fuego retrocede.
Cuando el fuego se apague, no le dé la espalda de inmediato: observe unos segundos por si se reaviva. Luego avise lo ocurrido y pida que el extintor usado se recargue.
A qué distancia ubicarse
No existe una sola cifra que sirva para todos los extintores: el alcance cambia según el tipo, la capacidad y la boquilla. Como regla práctica:
- Comience a una distancia desde la que sienta el calor sin que le queme, y acérquese solo a medida que el fuego baja.
- Lea las instrucciones de la etiqueta de su extintor antes de necesitarlo.
- En exteriores, ubíquese con el viento a su espalda para que el agente no se devuelva hacia usted.
- Mantenga siempre la salida detrás de usted.
Qué extintor usar según la clase de fuego
El artículo 50 del DS 594 indica qué agentes de extinción pueden usarse según el tipo de fuego:
| Clase de fuego | Qué arde | Agentes de extinción (DS 594) |
|---|---|---|
| A | Combustibles sólidos comunes: madera, papel, género | Agua presurizada, espuma, polvo químico seco ABC |
| B | Líquidos combustibles o inflamables, grasas y materiales similares | Espuma, dióxido de carbono, polvo químico seco ABC o BC |
| C | Equipos energizados eléctricamente | Dióxido de carbono, polvo químico seco ABC o BC |
| D | Metales combustibles: sodio, titanio, potasio, magnesio | Polvo químico especial |
En la práctica, el extintor de polvo químico seco ABC es el más común en oficinas, edificios y comercios porque cubre las clases A, B y C. Las cocinas con freidoras usan extintores especiales para aceites, que en el comercio se venden como clase K; la tabla del DS 594 no los incluye, así que consulte a su proveedor o a un prevencionista para elegirlos.
Lo que pide la norma en los lugares de trabajo
El DS 594 regula los extintores en todo lugar de trabajo con riesgo de incendio:
- Tipo adecuado: deben corresponder a los materiales combustibles o inflamables que existan o se manipulen (artículo 45).
- Cantidad y distancia: el número mínimo depende de la superficie a proteger, y desde cualquier punto el recorrido hasta el extintor más cercano no puede superar la distancia máxima de traslado, que va de 9 a 15 metros según el potencial del equipo (artículo 46).
- Ubicación: en sitios de fácil acceso, libres de obstáculos, señalizados y a no más de 1,30 metros del suelo hasta su base (artículo 47).
- Entrenamiento: todo el personal debe ser instruido y entrenado en su uso (artículo 48).
- Mantención: al menos una vez al año, por el fabricante o un servicio técnico, con constancia en la etiqueta (artículo 51).
Además, el DS 44 incluye la prevención de incendios y el uso de extintores entre los temas mínimos de la capacitación que la empresa debe entregar a sus trabajadores (artículo 16). La ACHS, en su ficha técnica, recomienda que la señal del extintor se vea desde 5 metros en interiores y desde 15 metros en exteriores.
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Preguntas frecuentes
¿Puedo usar agua en un fuego eléctrico?
No. En la tabla del DS 594 los agentes indicados para el fuego clase C, el de equipos energizados, son el dióxido de carbono y el polvo químico seco; el agua no aparece. El agua conduce la electricidad y expone a quien la lanza a un contacto eléctrico.
¿Cada cuánto se hace la mantención de un extintor?
En los lugares de trabajo, el DS 594 exige revisión, control y mantención preventiva por el fabricante o un servicio técnico al menos una vez al año, dejando constancia en la etiqueta del extintor. Entre una mantención y otra, revise que el manómetro esté en la zona verde y que el sello esté intacto.
¿A qué altura se instala un extintor?
El DS 594 fija una altura máxima de 1,30 metros, medida desde el suelo hasta la base del extintor. Además, debe quedar en un lugar de fácil acceso, libre de obstáculos y señalizado.
¿Quién debe saber usarlo?
Todos. El DS 594 indica que todo el personal de un lugar de trabajo debe ser instruido y entrenado en el uso de extintores, y el DS 44 incluye el uso de extintores entre los temas mínimos de la capacitación en prevención de riesgos.
Fuentes
- Decreto Supremo 594 (1999), Ministerio de Salud: condiciones sanitarias y ambientales básicas en los lugares de trabajo (artículos 45 a 51)
- Decreto Supremo 44 (2024), Ministerio del Trabajo y Previsión Social: reglamento sobre gestión preventiva de los riesgos laborales (artículo 16)
- ACHS: Ficha técnica «Ubicación y señalización correcta de los extintores»
Francisco Parra, ingeniero en prevención de riesgos, Asesorías Parra. Revisado el 2 de noviembre de 2026.
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